EL BARCO REAL
El navío y Churruca
La historia del San Juan Nepomuceno está unida a Cosme Damián Churruca y Elorza, que lo mandaba en la batalla de Trafalgar, el 21 de octubre de 1805.
Churruca murió durante el combate. Tras la resistencia del navío y la pérdida de su comandante, el San Juan Nepomuceno fue apresado por los británicos.
Según las crónicas históricas, los británicos mostraron tal respeto por su adversario que conservaron su camarote y colocaron su nombre en letras de oro sobre la puerta. La tradición relata que quienes entraban debían hacerlo descubiertos, en señal de respeto hacia el comandante fallecido.
Fuente: Institución Fernando el Católico.
Este detalle resulta especialmente significativo porque demuestra el reconocimiento que Churruca recibió incluso de sus enemigos.
Referencias históricas: Museo Nacional del Prado y Museo Naval de Madrid · Centro Virtual Cervantes.
Destino del buque
Capturado por los británicos durante la batalla de Trafalgar, el 21 de octubre de 1805, tras una tenaz resistencia en la que perdió la vida su comandante, el brigadier don Cosme Damián de Churruca y Elorza.
El navío fue conducido a Gibraltar e incorporado a la Marina británica con el nombre de HMS San Juan. A partir de 1808 fue utilizado como pontón para la recepción de autoridades y personalidades.
Finalmente, fue vendido en 1818 para su desguace.
Cómo empezó todo
Corría el año 1999 y estaba trabajando en Benidorm cuando empecé a adentrarme en el modelismo naval en madera.
En realidad, había comenzado poco antes con el San Juan Bautista, una colección por fascículos. El problema era que, cuando terminaba de montar las piezas de cada entrega, tenía que esperar a recibir la siguiente.
Y a mí me apetecía seguir construyendo.
La solución fue bastante sencilla: comprar otra maqueta. Así llegó a mi mesa de trabajo el San Juan Nepomuceno, un kit de Artesanía Latina que acabaría acompañándome durante unos cuatro años.
Durante una buena temporada, ambos barcos compartieron astillero.
La construcción del casco
Siempre he pensado que la construcción de un casco de madera no tiene por qué ser especialmente complicada. Requiere paciencia, atención y trabajar sin prisas.
Eso no significa que todas sus partes resulten igual de sencillas.
En el Nepomuceno, uno de los trabajos que más atención me exigió fue la zona de popa. A diferencia de otros modelos con un espejo de popa plano, este navío presenta un casco redondeado por debajo del espejo.
Conseguir que el forro siguiera correctamente esas formas fue uno de los retos constructivos que recuerdo.
Pintura, cubiertas y detalles
En líneas generales seguí las instrucciones del fabricante, aunque introduje algunas modificaciones personales.
Entre ellas estuvieron determinados acabados de pintura, algunos adujados de cabos y modificaciones en las barandillas.
Recuerdo especialmente el amarillo del casco. Recién pintado me parecía demasiado uniforme, sin profundidad. Para corregirlo, apliqué tinta sobre la pintura, buscando resaltar las formas y dar algo más de vida a las superficies.
Fue uno de esos pequeños cambios que, sin transformar la maqueta, mejoraron considerablemente su aspecto a mis ojos.
La jarcia: paciencia, paciencia y más paciencia
Si hay una parte del modelismo naval que encuentro especialmente tediosa, es la jarcia.
No porque sea necesariamente difícil, sino por la enorme cantidad de trabajo repetitivo que exige, particularmente en los galeones y navíos de línea.
Un buen ejemplo son los flechastes.
En el Nepomuceno realicé más de 2.000 ballestrinques, anudados uno por uno a los obenques.
Para mantener una separación uniforme utilizaba una herramienta bastante sofisticada: un palo de helado.
Lo colocaba como referencia y comprobaba cada dos o tres nudos que los flechastes no se desviaban. La otra precaución fundamental era no aplicar tensión entre los obenques, para evitar que se deformaran.
No tiene mucho misterio, pero requiere constancia.
Y hacer más de dos mil nudos lleva su tiempo.
El resultado
Terminé el San Juan Nepomuceno en 2003, aproximadamente cuatro años después de haber comenzado.
Fue uno de mis primeros modelos navales en madera y, junto con el San Juan Bautista, representó una etapa importante de aprendizaje.
Las fotografías que conservo documentan distintas fases de aquellos años. Algunas tienen una calidad bastante modesta: las cámaras digitales también fueron evolucionando mientras avanzaba la construcción.
He preferido conservarlas porque forman parte de la historia del modelo.
Al final, más allá de las imperfecciones y de las cosas que hoy probablemente haría de otra manera, el Nepomuceno sigue siendo una maqueta a la que tengo especial cariño.
